1892年波兰科学家从流感患者的鼻黏膜中分离出一种细菌，一度被误认为是流感的致病因子。因为在人工培养时必须提供新鲜血液或血液中的某些成分，1920年被命名为“流感嗜血杆菌”。1933年，流感病毒被确定为流感的真正致病因子，而流感嗜血杆菌被证明广泛寄居于健康人的呼吸道、眼结膜、阴道黏膜中，常与人体的正常菌群共生，为机会致病菌。是否它就不存在威胁了呢？答案是否定的。流感嗜血杆菌为临床多见病原菌，能够引起较多见，危害最大的是化脓性脑膜炎，此外还有肺炎、中耳炎、会厌炎、心包炎、继发性感染等，依据细胞壁上荚膜多糖的有无将其分为有荚膜菌株和无荚膜菌株，有荚膜菌株根据荚膜结构和抗原性的不同，分为a~f 6个血清型。无荚膜菌株归为不可分型流感嗜血杆菌。其中有荚膜菌株致病力大于无荚膜菌株，尤其以b型致病力最强。

流感嗜血杆菌在巧克力平板上生长的菌落为无色透明、半透明或灰白色、湿润、露滴状，血平板上不溶血，有时菌落很小，需用放大镜观察。有吲哚气味，有荚膜的流感嗜血杆菌形成光滑的菌落，并且该菌落比同样过夜培养的无荚膜的菌落大。

流感嗜血杆菌是一大群无动力、无芽胞和鞭毛、呈球杆状、杆状或长丝状等多形性的革兰氏阴性杆菌，两端钝圆，长0.3-1.5微米，宽0.3-0.4微米，新分离的或幼龄菌具荚膜，其菌株毒力较强，在陈旧培养物中由于自溶酶的作用，荚膜消失。