兔补体是来源于家兔血清内的多种球蛋白组成的活性体系，兔补体依靠级联式蛋白激活反应发挥生物学作用，兔补体存在经典激活途径、旁路激活途径两大主要通路，兔补体的核心工作机制就是通过有序的分子级联，完成靶细胞膜损伤，实现裂解、调理等一系列生物效应。

兔补体的经典激活途径需要抗体参与启动，当特异性抗体和靶抗原完成结合后，抗体构象发生改变，进而结合兔补体内部的 C1 组分，触发整套蛋白序列依次活化。后续各类补体蛋白按顺序裂解，生成多种活性片段，逐步组装形成膜攻击复合物，该复合物会在靶细胞膜上构建跨膜孔道，破坏细胞膜渗透压平衡，造成靶细胞裂解。兔补体这条通路的启动依赖抗原‑抗体复合物，反应具备较强的特异性。

兔补体的旁路激活途径无需抗体介导，直接由外源物质触发，外源物质直接激活兔补体内部 C3 组分，发生蛋白水解，持续推进下游的级联反应，同样生成膜攻击复合物实现细胞裂解。兔补体该通路可以快速响应外来刺激，起到快速防御的作用。

兔补体激活过程还会生成大量活性片段，除细胞裂解之外，还可以实现细胞调理作用，促进吞噬细胞识别捕获靶物质。兔补体整套体系内存在对应的控制调控蛋白，能够控制激活反应强度，避免兔补体过度活化造成自身细胞损伤，维持体系平衡。

温度、酸碱度会直接影响兔补体蛋白活性，高温会造成兔补体蛋白变性，直接中断整套级联反应。在体外实验环境中，需要严格控制反应条件，保障兔补体可以正常完成通路激活。依靠两套激活通路协同运转，兔补体完成裂解靶细胞、介导免疫应答的功能，支撑各类体外免疫学检测的开展。