1、食品中细菌数量可反映该食品被污染的程度

新鲜的食品内部一般是没有或很少有细菌的但由于外界污染情况不同，食品被细菌污染的多少就有所不同。食品中细菌数量越多，说明被污染的程度就越严重，越不新鲜，对人体健康威胁越大。相反，食品中菌数越少，说明该食品被污染的程度越低，对人体健康影响也越小。

2、食品中细菌数量可预测食品耐放程度和时间

一般讲，细菌数越少，食品耐放时间越长;相反，食品耐放时间就越短，例如用0℃保存牛肉，菌落总数为10³CFU/cm²时，可保存18天，而当菌落总数增至10⁵CFU/cm²时则只能保存7天。另外，用0℃保存鱼时，菌落总数为10⁵CFU/cm²时可保存6天。而菌落总数在10³CFU/cm²时则可保存12天。

3、食品中细菌数量可估测出食品腐败状况

一般认为日常食品的活菌数为10⁴~10⁷CFU/g。而当活菌数达到10⁸CFU/g则可认为处于初期腐败阶段。例如，活的家禽，皮肤表面的细菌数可低到1.5x10³CFU/cm²。而加工后马上检测可达3.5x10⁴CFU/cm²。当菌落数为10⁷CFU/cm²时表示确已经腐败，鸡肉的细菌数达10⁸CFU/cm²时可有气味并变粘。