布鲁氏菌属于变形杆菌门的 α 变形菌目，是一种短杆状革兰阴性兼胞内寄生菌可以引发布鲁氏菌病。布鲁氏菌病在全球范围内流行，是最常见的人畜共患感染病之一，动物患病后会影响其生殖系统，如公畜发生睾丸炎，母畜发生流产等，这阻碍了畜牧生产并对畜牧业的经济造成很大的损失。人感染布鲁氏菌后会出现发热、寒战、厌食、关节痛等一系列非特异性症状，对人体健康产生巨大影响。

布鲁氏菌最初是由大卫·布鲁斯爵士于 1886 年在马耳他发现的，后来布鲁氏菌病也被称为马耳他热。根据布鲁氏菌对特定动物宿主的感染偏好进行分类将布鲁氏菌分为 Brucella melitensis（马耳他布鲁氏菌，羊种）、Brucella abortus（流产布鲁氏菌，牛种）、 Brucella suis（猪种布鲁氏菌）、Brucella neotomae（沙林鼠种布鲁氏菌）、 Brucella ovis （绵羊附睾种布鲁氏杆菌）和 Brucella canis（犬种布鲁氏菌），最近还发现了Brucella microti（田鼠种布鲁氏菌）、Brucella ceti（海豚和鲸鱼种布鲁氏菌）和Brucella pinnipedialis（海豹种布鲁氏菌）其中羊种 B. melitensis、牛种B. abortus、猪种B. suis对人具有高致病性。

从布病的临床表现来看，羊布鲁氏菌引起的较重，猪布鲁氏菌次之，牛布鲁氏菌较轻，但与个体的防御机能有关。近年来，布鲁氏菌病多为轻型，不典型病例较常见。甚至在畜间检出菌率相当高的地区，也很少发现急性典型病例，以隐性感染或慢性感染病人居多。