紫外线空气消毒起源。早期研究始于1920 年代。1936 年开始在医院手术室中采用，1937 年首次在学校中采用控制风麻疹传播。

紫外线的波长。波长范围在400-100 nm 之间，分为A、B、C 三个波段。其中，UV-C 波段（290-100nm）的紫外线具有杀菌能力，称为消毒紫外线。紫外线杀菌灯直接利用紫外线(中心波长为253.7nm)达到消毒目的的特种电光源。

紫外线灯消毒原理。紫外线消毒灯是一种低压汞灯，是利用较低压(10-2Pa) 汞蒸汽被激化而发出的紫外线进行照射消毒的灯。紫外线消毒灯的主要发光谱线有两条：253.7nm波长和185nm 波长，峰值波长为253.7nm。这两种波长的紫外线都能起到很好的杀菌作用，其中前者能直接作用于生物细胞遗传物质即DNA，使DNA 遭到破坏而导致细菌死亡，并具有分解臭氧功能；后者则能通过与空气中的氧气作用，产生有强氧化作用的臭氧，从而杀灭细菌。