弯曲菌，一种能活动的、弯曲的微嗜氧革兰阴性杆菌，对人类健康构成了潜在的威胁。这种细菌主要通过污染的食物或水，以及接触传播进入人体，引发一系列严重的健康问题。

弯曲菌有多种类型，其中空肠弯曲菌、结肠弯曲菌和胎儿弯曲菌是对人类健康影响最大的三种。空肠弯曲菌和结肠弯曲菌主要引起急性肠炎，表现为腹泻、腹痛、发热等症状。而胎儿弯曲菌则多为机会性感染，可引起败血症等全身性疾病，尤其在免疫力低下的患者中更为常见，如慢性肝病、糖尿病、低丙种球蛋白血症、恶性肿瘤和艾滋病患者。

弯曲菌感染的发病机制尚未完全清楚，但研究表明，细菌可能通过其侵袭力、内毒素及外毒素对人体造成伤害。当细菌进入消化道后，它们会突破胃酸屏障，在上部小肠腔内繁殖，并侵入粘膜上皮细胞。细菌生长繁殖过程中释放的外毒素和细菌裂解产生的内毒素，会激活上皮细胞内的腺苷酸环化酶，导致粘膜细胞分泌旺盛，引发腹泻。此外，病菌的生长繁殖及毒素还会造成局部粘膜充血、渗出水肿、溃疡和出血。

弯曲菌感染的潜伏期通常为1至7天，平均3.5天。病情轻重不一，有些患者可能无症状，而有些则可能表现为严重的小肠结肠炎。大多数病人会有全身不适、乏力、寒战和发热，体温可达38℃至40℃。局部症状以腹痛和腹泻为主，腹痛多位于脐周或上腹部，呈间隙性绞痛。大便每日2至10次不等，呈水样或粘液样，重型病例可能有粘液血便。

除了肠道症状外，弯曲菌感染还可能引起肠道外感染症状，如败血症、菌血症、脑膜炎、心内膜炎、血栓性静脉炎、泌尿系统感染等。新生儿和老年人还可能发生中枢神经系统感染，表现为脑膜脑炎、硬脑膜下积液和脑肿胀等。在妊娠中期感染弯曲菌，还可能引起死胎和流产。